Le monde de la télévision n’a jamais été à court d’acronymes ou de mots à la mode, mais ces derniers temps, on a l’impression de se noyer dans cette soupe alphabétique. OLED, QLED, HDR, HDTV, HDMI, ARC, eARC… il y a de quoi avoir la tête qui tourne. Et même si nous détestons ajouter à ce sentiment de vertige, accrochez-vous à votre chapeau ; il y a deux autres termes avec lesquels vous devez vous familiariser, car ils sont sur le point de changer le paysage télévisuel une fois de plus : MicroLED et Mini-LED.
Bien qu’ils se ressemblent, ces termes font référence à des types d’écrans très différents, alors entrons dans le vif du sujet, voyons en quoi ils sont différents les uns des autres et comment ils pourraient tous deux jouer un rôle dans votre prochain achat de téléviseur.
Qu’est-ce que le MicroLED ?
MicroLED est une technologie d’affichage émissive qui fonctionne de manière similaire aux écrans OLED (Organic Light Emitting Diode), en ce sens que chacun de ses pixels s’allume seul, sans nécessiter de rétroéclairage séparé. Le plus grand avantage de tout écran émissif est qu’il peut atteindre un niveau de noir parfait. Lorsqu’un pixel n’est pas utilisé, il n’émet aucune lumière, ce qui donne une impression de noir profond.
Mais les écrans microLED présentent deux grands avantages par rapport aux OLED : Parce que les LED peuvent devenir beaucoup plus lumineuses que les OLED, ce niveau de noir parfait s’accompagne d’une luminosité impressionnante, pour créer un rapport de contraste global actuellement imbattable par toute autre technologie. Quelle est la luminosité maximale ? Les panneaux OLED peuvent actuellement atteindre une luminosité de pointe d’environ 1 000 nits (l’unité de base utilisée par les experts en affichage pour mesurer la luminosité), mais les microLEDs peuvent potentiellement produire jusqu’à 5 000 nits.
Un panneau microLED peut également être combiné à d’autres panneaux microLED – sans limite réelle quant au nombre de panneaux connectés – pour créer un écran mesuré en pieds, et non en pouces, et dont la résolution peut aller jusqu’à 16K et au-delà. Pour l’instant, la taille maximale de l’OLED est de 88 pouces.
Plusieurs entreprises, dont LG, Sony et Samsung, travaillent sur des écrans microLED, mais pour l’instant, seuls Samsung et Sony les vendent.
Qu’est-ce qu’un mini-LED ?
Les écrans mini-LED appartiennent à la famille des téléviseurs LED, qui comprend les téléviseurs LED ordinaires et les téléviseurs QLED. Un écran mini-LED utilise la même formule que ces autres téléviseurs : un rétroéclairage LED fournit la source primaire de luminosité qui passe ensuite par une matrice LCD et un ensemble de filtres de couleur pour nous donner l’image finale à l’écran.
Là où le Mini-LED s’écarte de ce modèle, c’est dans le nombre et la taille de ces rétro-éclairages LED. Un téléviseur LED conventionnel peut utiliser quelques dizaines, voire quelques centaines de LED pour alimenter son rétroéclairage. Le Mini-LED fait passer ce nombre à des milliers en réduisant considérablement la taille de chaque LED. La raison de cette approche est une fois de plus de trouver le Saint Graal d’un meilleur contraste, d’une meilleure luminosité et de meilleurs niveaux de noir.
Avec un ensemble plus important de LED plus petites, les écrans Mini-LED peuvent exercer un plus grand contrôle sur la gradation locale, c’est-à-dire la possibilité de rendre certaines parties de l’écran complètement noires. Si les LED sont suffisamment petites, il est possible, en théorie, de créer un téléviseur LED offrant les mêmes niveaux de noir que les microLED ou les OLED. Associés à l’amélioration de la luminosité et des couleurs rendue possible par les points quantiques, les écrans Mini-LED pourraient être la technologie qui mettrait enfin les téléviseurs QLED au même niveau (ou même mieux) que les OLED pour la qualité globale de l’image.
Tout comme pour les microLED, il y a quelques acteurs différents qui travaillent avec la technologie mini-LED, mais pour l’instant, seul TCL fabrique des téléviseurs mini-LED que vous pouvez acheter.
Nous allons maintenant confronter les deux technologies dans plusieurs catégories pour avoir une meilleure idée des points forts de chacune.
Taille
Comme nous l’avons expliqué précédemment, il n’y a pas de réelle limite à la taille d’un téléviseur microLED. Le CrystalLED de Sony (son nom pour microLED) a été configuré jusqu’à une taille de 17 pieds, avec une résolution monstre de 16K pour correspondre. Avec la possibilité de mettre à l’échelle simplement en ajoutant plus de panneaux microLED, c’est un système incroyablement polyvalent.
Les mini téléviseurs LED sont limités par les mêmes contraintes de taille que les écrans LED traditionnels. C’est-à-dire qu’ils peuvent être plus grands que les plus grands téléviseurs OLED, mais toujours loin des possibilités de taille de mur qui existent avec le microLED. La limite des mini-LED ne réside pas dans les LED elles-mêmes – il n’y a pas de limite au nombre de LED pouvant être utilisées en même temps – mais dans les panneaux matriciels LCD qu’elles éclairent. Pour l’instant, le plus grand téléviseur LED que nous ayons jamais vu était le téléviseur UHD de Samsung de 110 pouces à disponibilité limitée datant de 2013.
Gagnant: MicroLED
Prix
Pour l’instant, les écrans microLED ne sont destinés qu’à ceux qui ont un… lot d’argent de poche. Ces téléviseurs sont si chers que ni Samsung ni Sony ne proposent de prix officiels sur leurs sites Web, ce qui nous rappelle l’expression “Si vous devez demander combien c’est, c’est que vous ne pouvez pas vous le permettre.” Pourtant, l’absence de prix publics ne nous a pas empêchés de rassembler quelques estimations : Les téléviseurs CrystalLED de Sony commencent à environ 180 000 $. Et cela pour une installation de 120 pouces en résolution 1080P. Vous voulez du 4K ? Cela vous coûtera plus de 700 000 $.
Les téléviseurs Mini-LED, heureusement, sont à égalité avec les autres téléviseurs QLED et dans certains cas, ils sont en fait moins chers sur une comparaison taille par taille. Le premier coup de pied de TCL dans le Mini-LED – sa série 8 de 2019 – coûte bien moins de 2 000 $ pour le modèle de 65 pouces, ce qui le rend raisonnablement abordable.
TCL a présenté une nouvelle version de sa technologie Mini-LED au CES 2020, qu’elle appelle Vidrian Mini-LED. Vidrian place les Mini-LED sur une seule feuille de verre mince, ce qui permet d’obtenir un écran plus fin et qui semble produire une luminosité et des niveaux de noir encore meilleurs. Les modèles équipés de Vidrian coûteront probablement plus cher que leurs homologues Mini-LED lorsqu’ils apparaîtront finalement, mais même dans ce cas, les Mini-LED resteront bien plus abordables que les microLED pendant de nombreuses années.
Gagnant: Mini-LED
Luminosité, niveaux de noir et contraste
Même si le Mini-LED semble prêt à aider les téléviseurs QLED à combler l’écart avec leurs concurrents OLED en ce qui concerne ces attributs, il n’y a toujours pas de concours lorsque le Mini-LED s’oppose au microLED.
Avec la capacité de devenir parfaitement noir pixel par pixel, les écrans émissifs comme le microLED et l’OLED ont un avantage inhérent sur tout écran qui n’a pas le contrôle de la luminosité au niveau du pixel. Et la luminosité étonnante de microLED signifie également que son rapport de contraste est hors normes par rapport aux autres écrans.
Gagnant: MicroLED
Disponibilité
Celui-ci est assez simple. Oui, théoriquement, vous pouvez acheter un écran microLED aujourd’hui, mais soyons honnêtes : à moins de faire partie des résidents américains les plus riches, vous n’ajouterez pas de sitôt un téléviseur microLED à votre salle multimédia.
Les écrans mini-LED, quant à eux, sont disponibles dès maintenant, mais uniquement chez TCL. Sony et LG ont tous deux présenté des prototypes de mini-LED, ce qui signifie que le monopole de TCL sur cette technologie ne durera probablement pas longtemps. Avec une avance significative, cependant, attendez-vous à ce que TCL soit un leader dans les téléviseurs mini-LED dans un avenir prévisible.
Gagnant: Mini-LED
MicroLED et Mini-LED sont deux des nouvelles technologies d’affichage les plus passionnantes à voir le jour depuis des années. Elles auront toutes deux un impact sur les téléviseurs que nous achèterons à l’avenir, mais il est clair que la Mini-LED sera celle avec laquelle la plupart d’entre nous se familiariseront en premier.
Sur la touche, mais peut-être plus pour longtemps, le QD-OLED, un mariage des technologies QLED et OLED. Si et quand nous verrons les premiers téléviseurs utilisant cette innovation, nous nous attendons à ce qu’ils coûtent beaucoup plus cher que les modèles Mini-LED, mais toujours bien moins que les microLED.
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