Bluetooth LE Audio arrivera plus tard en 2020, et il élargira radicalement ce qui est possible lors de l’utilisation d’appareils compatibles comme les smartphones, les écouteurs sans fil, et même les appareils auditifs. Présentée aujourd’hui au CES 2020 par le Bluetooth Special Interest Group (SIG), la nouvelle spécification Bluetooth inclut la possibilité de partager de l’audio sans fil d’un seul smartphone à plusieurs casques Bluetooth. Elle comprend également un nouveau codec audio standard appelé LC3 qui, selon le groupe, aura un meilleur son et consommera moins d’énergie que la norme précédente, appelée SBC.
LE signifie Low Energy (basse énergie)
LE Audio est une spécification pour le streaming audio utilisant une puce Bluetooth Low-Energy (BLE). C’est la première fois que les puces BLE sont officiellement utilisées à cette fin. Dans le passé, elles n’étaient utilisées que pour la communication de données à faible bande passante dans des produits tels que les moniteurs de santé ou les capteurs de maison intelligente.
Partage audio
Pour les consommateurs, l’aspect le plus intéressant de LE Audio est sa fonction de partage audio. Avec un smartphone compatible et des écouteurs Bluetooth, plusieurs personnes peuvent écouter la même musique, ce que Bluetooth ne permettait pas dans le passé. Les nouveaux casques Bluetooth utilisent une fonction appelée multipoint, qui leur permet d’être connectés à deux appareils sources en même temps, mais l’inverse (un appareil source connecté à plusieurs casques) n’était pas possible avec Bluetooth 5.0.
Ces flux Bluetooth ” partagés ” peuvent être rendus privés afin que seules les personnes que vous invitez puissent les écouter, mais ils peuvent également être rendus publics. Les flux LE Audio publics seraient accessibles à toute personne possédant un casque compatible LE Audio et se trouvant à portée de l’appareil source.
Les flux partagés privés sont parfaits lorsque vous souhaitez écouter un podcast avec un ami pendant que vous prenez le bus ou l’avion. Les flux partagés publics ouvrent la voie à une grande variété de scénarios. Les cinémas pourraient les utiliser pour proposer des pistes audio secondaires dans différentes langues. Les musées et les galeries d’art pourraient les utiliser pour des visites audio, et les clubs de fitness ou les salons d’aéroport pourraient les utiliser pour diffuser le son des téléviseurs. En fait, l’audio LE pourrait devenir une caractéristique standard des nouveaux téléviseurs à l’avenir.
La nature un-à-plusieurs du partage audio dans LE Audio ouvre également les portes à une expérience audio domestique complète utilisant Bluetooth au lieu du Wi-Fi, ce qui n’a pas été largement mis en œuvre jusqu’à présent.
De meilleurs écouteurs sans fil
L’audio Bluetooth conventionnel crée un lien unique entre un appareil source comme un smartphone et un ensemble d’écouteurs sans fil. Pour les écouteurs sans fil, il s’agit d’une technologie fiable car les écouteurs divisent le signal stéréo en canaux séparés et un fil physique relie les deux côtés. Avec les véritables écouteurs sans fil, c’est plus délicat. En général, l’un des écouteurs doit servir de connexion sans fil au téléphone, puis créer une connexion sans fil secondaire avec l’autre écouteur.
Cette disposition se traduit souvent par des connexions de mauvaise qualité, l’un ou les deux écouteurs perdant le signal. LE Audio simplifie considérablement ce problème en permettant aux téléphones de créer des connexions distinctes avec chaque écouteur. La spécification maintient ces flux séparés dans une synchronisation presque parfaite, ce qui devrait améliorer simultanément la fiabilité de la connexion et le décalage audio (le temps qu’il faut pour entendre le signal audio).
Un autre avantage sera de pouvoir choisir l’oreillette que l’on utilise lorsqu’on n’en utilise qu’une seule.
Appareils auditifs Bluetooth
Il existe déjà de nombreuses aides auditives sur le marché qui tirent parti de Bluetooth pour permettre aux personnes ayant des difficultés d’audition de diffuser des flux audio à partir de leurs smartphones ou d’autres appareils. Avec LE Audio, les appareils auditifs Bluetooth sont officiellement pris en charge par la spécification. Les appareils auditifs LE Audio pourront durer beaucoup plus longtemps entre les charges, et se connecter plus facilement à différentes sources. “D’ici quelques années, la plupart des nouveaux téléphones et téléviseurs seront également accessibles aux utilisateurs souffrant d’une perte auditive”, a déclaré Stefan Zimmer, secrétaire général de l’EHIMA, l’association européenne des fabricants d’appareils auditifs, dans un communiqué de presse.
LC3 : Un nouveau codec
LE Audio s’accompagne d’un nouveau codec pour la diffusion de l’audio numérique appelé LC3 (Low Complexity Communication Codec). Avec LC3, le Bluetooth SIG affirme que les fabricants et les développeurs seront en mesure de fournir une qualité audio égale ou supérieure à celle de l’audio Bluetooth standard tout en utilisant deux fois moins d’énergie.
La comparaison se fait avec le SBC (Sub-band Codec), le codec que tous les appareils audio Bluetooth doivent prendre en charge. Les entreprises peuvent continuer à utiliser d’autres codecs comme aptX ou AAC sur LE Audio si elles le souhaitent, mais ces codecs n’ont pas été optimisés pour réduire la consommation d’énergie, ce qui pourrait donner l’avantage à LC3 lorsqu’il s’agit de créer des écouteurs sans fil qui durent des jours entre les charges, et non des heures.
Compatibilité
LE Audio est une implémentation distincte de l’audio Bluetooth. Elle utilise un matériel et un logiciel différents et, en tant que telle, elle n’est pas compatible avec l’audio Bluetooth existant. Cela dit, de nombreux produits Bluetooth contiennent déjà les deux types de radios, parfois intégrées dans une seule puce. Il se peut donc que les options LE Audio et Bluetooth classique existent dans les mêmes produits pendant un certain temps.
Finalement, on s’attend à ce que LE Audio, avec ses nombreux avantages par rapport à la norme audio Bluetooth existante, devienne la nouvelle façon de créer des produits audio sans fil à l’avenir.
Timing
Bluetooth LE Audio commence son déploiement officiel aujourd’hui. Le Bluetooth SIG prévoit que les premiers produits LE Audio seront disponibles dans les 12 à 24 mois. Les sites et lieux publics devraient commencer à utiliser la fonction de partage public LE Audio dans les 36 mois.
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